1944年底欧洲西线战场，一辆美军谢尔曼坦克被德军反坦克炮击中趴窝。好在这辆谢尔曼坦克并没有殉爆，一队德军端着毛瑟98K步枪和MP40冲锋枪靠近坦克，他们都以为坦克内的成员已经够呛，他们过来只是希望有机会能够抓到一两个活口。

  突然，谢尔曼坦克几个舱门突然打开，美军坦克手端着冲锋枪探出来就是一顿扫射。那些刚刚靠近的德军士兵猝不及防，瞬间倒下了一大片。双手激烈交火中，德国步兵的火力竟然被几名坦克手的冲锋枪一直压制住了，而这些美军坦克手们手中拿的就是：M3冲锋枪。

  同样的镜头在电影《狂怒》里我们也能够正常的看到，当时主角的一个谢尔曼车组，总共五人，但坦克成员们却拿了一支Stg44突击步枪（缴获），还有一支汤姆逊冲锋枪，另外就是两把M3冲锋枪。一辆美军坦克的成员携带这么多自动武器，可想而知其火力都不亚于步兵班组，而M3冲锋枪则是美军坦克手们最喜欢携带的装备。

  “物美价廉”的M3冲锋枪造价低廉，以美国的经济实力，当时可完全装备给所有非一线士兵使用。实际上美军非一线的比例很高，特别是像军车司机，坦克手和传令兵这类人员，他们几乎人人都喜欢贴身携带一把。

  M3冲锋枪似乎是为美军坦克手量身定造的，无疑是他们的自卫利器：30发弹匣供弹的火力持续性不错，特别是全枪结构紧凑可以折叠枪托，在坦克内便携性非常好。此枪虽然设计简单，但坚固耐用，可控的射速对射手操作技能要求也不高！

  但是在M3冲锋枪问世之前，美军因为没做好打全面战争准备，尤其在冲锋枪方面，他们根本就没有更多的选择余地。当时美军唯一能选择的成熟冲锋枪类型就是汤姆森了，但这款冲锋枪有两大缺陷不利于大规模装备：一是结构过于复杂，无法迅速量产满足军队需求。二是造价死贵，如果大量装备成本太高。

  美军随后虽然不断对汤姆森冲锋枪进行简化改良，希望它能满足全面战争的需要。但是结果依然差强人意，汤姆森系列冲锋枪其复杂的切削加工流程，一直达不到大规模装备产能的要求。而已经走向战场的美军部队，只有一部分人装备了汤姆森M1928A1。

  不过M1928A1的设计还是1918年定型的，而且采用大量木质材料的加工手法，导致枪械非常重，在战场上也没有便携性可言。后来美军也装备了一些简化后的汤姆逊M1，虽然造价有所降低，但是美军高层仍然认为这不是他们想要的冲锋枪。

  在进行汤姆森系列冲锋枪改进的同时，美军也一直在寻求研发一款新式冲锋枪。于是他们在阿伯丁靶场把世界主流冲锋枪，进行一系列的对比试验。结果实验中得到最高评价的却是简陋无比的英国司登冲锋枪。

  司登冲锋枪其实只是英军的“救急”品，全枪都是用粗糙金属管和冲压件焊接而成，而且造价很便宜：9至11美元。但实验结果证明司登冲锋枪火力猛，便携性也好，而且还拥有汤姆森冲锋枪不能够比拟的批量生产优势。虽然司登也有容易走火的缺点，但美军觉得自身将来的新冲锋枪可完全解决这个问题。

  随后，应军方需求，不少美国研发的新式冲锋枪开始崭露头角，其中一款叫海德II的冲锋枪获得了一致好评。而迫切地需要大量冲锋枪的美国陆军，迅速向海德公司试制海德II冲锋枪的命令，并将该款冲锋枪命名为“M2冲锋枪”。

  不过，M2冲锋枪终究还是功亏一篑，该枪的最初设计就存在着一些缺陷，最后还是被军方否决了，那些已产出的M2冲锋枪被当作废铁处理。可是美军依然没放弃研发新式冲锋枪，1942年，由少校雷涅·R·斯达特拉牵头，将设计和生产新冲锋枪的任务交给了通用公司。

  这个设计冲锋枪研发小组大量参考英国司登式冲锋枪，其首款原型枪的外观和司登式冲锋枪非常像，也可以再一次进行选择单发或连发，当时被命名为T15。而且针对司登冲锋枪容易“走火”的问题，特意增加了一个抛壳窗（保险盖）：关上抛壳窗，内侧的保险卡销会把枪机锁住实现保险。如果要解除保险，只要将抛壳窗打开。

  随后研发人员又在T15基础上进行一系列的改进，为便于生产，取消了单发射击功能，而改进型冲锋枪被命名为T20。T20冲锋枪被拿到阿伯丁试验场做全面试验，而试验结果让美军高层十分满意，T20冲锋枪在试验中无论是威力还是可靠性，特别是有关大批量生产的因素，都比汤姆森冲锋枪具有很大优势。

  于是1942年12月，美国陆军正式将T20冲锋枪列为美军制式武器，并正式定型为：M3冲锋枪。不过，M3冲锋枪的外观和英国司登冲锋枪一样，确实不敢让人恭维，乍一看像极了替汽车打润滑油（黄油）的润滑油枪，所以美军士兵列装后，感觉很不适应，都将它笑称为“黄油枪”。

  但是M3冲锋枪毕竟是一款独特个性的武器，操作习惯上的改变得有个过程。它的机壳由左右半机壳冲压焊接而成。它的拉手也很有意思，当拉手向后旋转时，拉手盒中的“L”传动杆将枪向后推。而且全枪取消了木制部件，同时采用冲压机匣，枪托也可以折叠伸缩，并采型握把，携带起来非常方便。

  更重要的是，廉价（造价20至30美元）的M3性能也很稳定，而且射速可控，士兵能自己降到450发/分，非常人性化。M3冲锋枪开始装备时，很多美军士兵确实不习惯，但作为班组机枪火力的补充，在小级别的战斗中很有效。因此M3逐渐深受美军士兵欢迎，二线士兵和坦克手们也是经常带着它。

  1944年，M3冲锋枪的改进型：M3A1冲锋枪问世，其生产所带来的成本更低。而M3A1冲锋枪和M3冲锋枪的主要区别是取消了拉机柄，抛壳窗变得更大。此外，M3A1枪口还增加了一个可以拆卸的喇叭形消焰器，枪托后端焊有一个便于压弹的“L”形角铁，但感觉这些设计貌似“画蛇添足”。

  另外值得一提的是：在M3A1冲锋枪正式列装美军后，美军竟然半个多世纪没有再列装过新冲锋枪。他们的工兵卡车司机，至今还有人装备着这款“老古董”冲锋枪，但这也并不是说M3A1冲锋枪有多好！二战结束后，伴随着突击步枪的普及，美军对冲锋枪变得极不重视。

  特别是M4卡宾枪系列出来以后，冲锋枪在美军中的地位更是逐渐黯淡，所以M3A1冲锋枪这个型号才得以一直沿用了半个多世纪。不过，美军虽没列装新的冲锋枪，但还是采购过一些性能比较出色的冲锋枪，大多数都用在一些特种人员装备。

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